השאלה המרכזית שעומדת בפניהם של אתאיסטים ברחבי העולם היא: " אם אין אלוהים, איך היקום התחיל?"
בהנחה שהיקום שלנו מתרחב כבר מיליארדי שנים, קשה לקבוע בדיוק למה הוא נוצר, אבל לסטיבן הוקינג יש תיאוריה בנושא, ובאופן מפתיע זה לא שונה לגמרי מאמונה דתית.
הפיזיקאי האגדי אומר שמה שקרה לפני המפץ הגדול, היה קיים מחוץ להבנה שלנו של זמן ומרחב.
כיום, אנחנו יודעים איך הזמן והמרחב עובדים בכדור הארץ ובחלל עד רמה מסוימת, אבל החוקים הללו לא היו לפני המפץ הגדול או שהם התקיימו אבל לא בדרך שאנחנו יכולים להבין כרגע.
בשיחה עם ניל דגריס טייסון בתוכנית מדע פופולרית, הוקינג אמר: " לא היה כלום לפני המפץ הגדול. לפי תורת היחסות של אינשטיין, הזמן והמרחב יוצרים ביחד רצף זמן, לא שטוח אלא מעוקל בגלל המסה והאנרגיה שקיימת בתוכו.
"זמן רגיל מתחלף בזמן דמיוני, המתנהג כמו כיוון רביעי של המרחב.
"בגישה האוקלידית, ההיסטוריה של היקום בזמן דמיוני היא למעשה בארבעה מימדים עם שטח מעוקל כמו השטח של כדור הארץ אבל עם עוד שני מימדים.
"מצב הגבולות של היקום הוא כזה שאין לו גבולות.
"מרחב הזמן והחלל האוקלידי הוא שטח סגור בלי סוף כמו שטח הפנים של כדור הארץ."
פרופסור הוקינג מסביר שהדרך הטובה ביותר לדמיין את המציאות הזו היא במחשבה על זמן דמיוני וזמן אמיתי המתחילים בקוטב הדרומי. אין יותר דרום מהקוטב הדרומי, מאוד דומה לזה שלא היה זמן ומרחב לפני שהם היו קיימים לפני המפץ הגדול.
טוב אני בטוח שכואב לכם הראש עד עכשיו.
זה לא משהו פשוט להבנה, אבל התיאוריה פשוט אומרת שהזמן והחלל לא היו קיימים לפני המפץ הגדול, לפחות לא כמו שאנחנו מכירים את המושגים האלה היום. התיאוריה אומרת שהפיצוץ הענקי קרה לפני 13.7 מיליארד שנה ויש המסכימים שהיקום מתרחב בקצב מטורף.
מעניין לדעת שכל תיאוריית המפץ הגדול לא מתייחסת לאיך היקום נוצר אלא מתרכזת בקיומם של זמן, מרחב ואנרגיה.
שוב, זה נושא שקשה לעקוב אחריו לעיתים ומפיזיקאים אומרים שההנה שלנו של היקום ושל המפץ הגדול זה נושא שתופס תאוצה, אז יכול להיות שנלמד עוד בעתיד הקרוב.